Schulterschmerzen: Wann zum Arzt? Alle Red Flags im Überblick
Die meisten Schulterschmerzen bei Sportlern sind harmlos und lassen sich mit angepasstem Training behandeln. Einige Warnzeichen, sogenannte Red Flags, gehören aber zum Arzt. Noch heute: zum Beispiel eine heiße, gerötete Schulter mit Fieber, eine Fehlstellung nach einem Unfall oder Schulterschmerz mit Druck auf der Brust. In den nächsten Tagen: zum Beispiel wenn du den Arm plötzlich nicht mehr heben kannst, bei einem neuen Knoten oder Nachtschmerz, der in keiner Position besser wird. Verändert sich dein Schmerz mit Bewegung und Belastung, ist das in der Regel keine Red Flag.
Noch heute zum Arzt
Bei diesen Zeichen solltest du nicht abwarten, sondern noch am selben Tag ärztlich abklären lassen, zum Beispiel beim ärztlichen Bereitschaftsdienst (in Deutschland 116 117, in Österreich 1450) oder in der Notaufnahme.
Besonders nach einer OP oder Spritze an der Schulter in den letzten Monaten.
Das kann eine Infektion im Gelenk sein, die schnell behandelt werden muss.
Auch eine sichtbare Fehlstellung ohne Unfall gehört hierher.
Das kann eine ausgekugelte oder gebrochene Schulter sein.
Das kann vom Herzen kommen. Gerade ein Schmerz in der linken Schulter ist manchmal das einzige Zeichen eines Herzinfarkts.
In diesem Fall sofort den Notruf 112 wählenIn den nächsten Tagen abklären lassen
Diese Zeichen sind kein Notfall, sollten aber zeitnah ärztlich angeschaut werden, am besten innerhalb der nächsten Tage, spätestens innerhalb von zwei Wochen. Erste Anlaufstelle ist deine Hausarztpraxis oder ein Orthopäde.
Dahinter kann ein frischer Riss der Rotatorenmanschette stecken. Ob eine Operation sinnvoll ist, lässt sich am besten früh entscheiden.
Zum Beispiel ungewollter Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder ein Nachtschmerz, der in keiner Position besser wird (mehr dazu weiter unten).
Das kann eine entzündlich-rheumatische Erkrankung sein, zum Beispiel eine Polymyalgia rheumatica.
Dann kommt er möglicherweise gar nicht aus der Schulter, sondern strahlt von einem inneren Organ aus.
Keine Red Flag: Hier darfst du weitertrainieren
Die gute Nachricht: Die allermeisten Schulterschmerzen im Sport gehören in diese Gruppe. Typisch sind:
Er zwickt zum Beispiel beim Bankdrücken, beim Überkopfdrücken, beim Aufschlag oder Wurf und lässt in Ruhe nach.
Solche Befunde sind ab 40 sehr häufig, auch bei Schultern ohne Schmerzen. Mehr dazu im Artikel Was bedeutet dein Schulter-MRT wirklich?
In diesen Fällen musst du nicht pausieren. Wie du dein Training anpasst, steht im Artikel Ist Krafttraining trotz Schulterschmerzen möglich?, und wie viel Schmerz dabei okay ist, zeigt die Schmerz-Ampel im Trainings-Guide. Hast du schon eine Diagnose bekommen, findest du sie auf der Seite Schulter-Diagnosen verständlich erklärt.
Wird es trotz angepasstem Training über 6 bis 8 Wochen nicht besser oder sogar schlimmer, lass die Schulter trotzdem ärztlich anschauen.
Nachtschmerz: Wann er harmlos ist und wann nicht
Nachtschmerz macht vielen Angst. Meist ist er aber harmlos. Entscheidend ist, ob er von der Position abhängt:
Es tut weh, wenn du auf der Schulter liegst, und wird besser, wenn du die Position änderst. Das ist typisch für gereizte Sehnen der Rotatorenmanschette.
Der Schmerz ist in jeder Position da, weckt dich regelmäßig und kommt womöglich mit Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder Fieber.
Nach einer Schulter-OP
Nach einer Operation gelten die Vorgaben deines Operateurs. Wird die Narbe rot, warm oder nässt sie, oder bekommst du Fieber, melde dich noch am selben Tag in der Klinik oder bei deinem Arzt.
Im Zweifel gilt: Lieber einmal zu oft abklären lassen als einmal zu wenig. Diese Seite ersetzt keine Untersuchung.
Gratis-Guide
Keine Red Flag? Dann zeigen dir Schmerz-Ampel und 24-Stunden-Regel, wie du sicher weitertrainierst. Zum Trainings-Guide →
Quellen
Die Liste folgt den aktuellen Leitlinien zu Schulterschmerzen und deckt sich mit dem Red-Flag-Screening, das ich in meiner Arbeit nutze. Die Einteilung nach Dringlichkeit stammt aus dem Leitfaden der britischen Schulterchirurgen.
Pandey RA, Singh HP, BESS Subacromial Pain Working Group. BESS Patient Care Pathway: Subacromial Pain. Shoulder & Elbow. 2025. doi:10.1177/17585732251374282
Desmeules F, et al. Rotator Cuff Tendinopathy Diagnosis, Nonsurgical Medical Care, and Rehabilitation: A Clinical Practice Guideline (Empfehlung 3). Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. 2025;55(4). PDF
British Elbow & Shoulder Society, British Orthopaedic Association, Royal College of Surgeons of England. Commissioning guide: Subacromial Shoulder Pain. 2014. PDF
Felix Schenk
Physiotherapeut (staatlich anerkannt in Deutschland) und Sportwissenschaftler (BSc, Universität Wien). Schwerpunkt: Schulterprobleme im Kraft- und Überkopfsport. Erfahrung aus der Medical Crew der Neu-Ulm Spartans (American Football) und als Assistenzphysiotherapeut der OrangeAcademy Ulm (Basketball). Grundlage seiner Arbeit sind über 100 aufgearbeitete Studien und Leitlinien.
Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche Untersuchung oder individuelle Behandlung. Bei akuten Beschwerden mit Brustschmerz oder Atemnot wähle den Notruf 112.