Rotatorenmanschetten-bezogener Schulterschmerz
RCRSP · früher oft ImpingementDer häufigste Schulterschmerz, verständlich erklärt nach aktuellen Leitlinien
Häufigste Ursache für Schulterschmerzen. Rotatorenmanschetten-bezogener Schulterschmerz (kurz RCRSP) ist der Sammelbegriff für Schmerzen, die von den Sehnen der Rotatorenmanschette und ihrer Umgebung ausgehen. Früher hieß das oft Impingement. Laut Leitlinie ist ein aktives Übungsprogramm die erste Behandlung. Ein MRT braucht es am Anfang meist nicht, eine Cortison-Spritze hilft höchstens kurzfristig, und die OP, die unter dem Schulterdach Platz schafft, wird nicht empfohlen.
Diese Seite ersetzt keine Untersuchung. Die Diagnose stellt ein Arzt nach Befragung und Untersuchung. Treten Red Flags auf (plötzliche Schwäche nach einem Sturz oder Unfall, Fieber, Nachtschweiß oder ungewollter Gewichtsverlust, Druck auf der Brust oder Atemnot), lass das zuerst ärztlich abklären. Nach einer Schulter-OP gelten die Vorgaben deines Operateurs.
Was steckt dahinter?
Die Rotatorenmanschette besteht aus vier Muskeln, deren Sehnen den Oberarmkopf umfassen. Ihre wichtigste Aufgabe ist es, das Schultergelenk zu stabilisieren. Sie arbeitet bei jeder Armbewegung mit, vom Haarekämmen bis zum Bankdrücken. Zwischen diesen Sehnen und dem Schulterdach liegt ein Schleimbeutel, der die Bewegung gleiten lässt.
Vereinfachte Darstellung von vorne, nicht maßstabsgetreu.
Rotatorenmanschetten-bezogener Schulterschmerz ist ein Sammelbegriff. Er umfasst Beschwerden an diesen Sehnen und in ihrer Umgebung: gereizte oder veränderte Sehnen (Tendinopathie), einen gereizten Schleimbeutel, Kalkablagerungen in der Sehne und Teilrisse. Nach der Arbeit, die den Begriff geprägt hat, zählen auch Sehnenrisse dazu. Die JOSPT-Leitlinie rechnet außerdem Beschwerden an der langen Bizepssehne hinzu, siehe Bizepssehnen-Tendinopathie. Ein Riss nach einem Unfall mit plötzlichem Kraftverlust ist allerdings ein eigenes Thema, siehe Red Flags.
Warum ein Sammelbegriff? Welche Struktur genau schmerzt, lässt sich mit Tests und Bildern oft nicht sicher sagen. Für die Behandlung ist das meist zweitrangig: Im Kern sieht sie für alle diese Befunde ähnlich aus, mit aktivem Training an erster Stelle. Ausnahmen gibt es zum Beispiel bei Kalk, siehe Kalkschulter.
Ein Beschwerdebild, drei Namen
Ein Chirurg erklärte den Schmerz damit, dass die Sehne unter dem Schulterdach eingeklemmt wird.
Die niederländische Leitlinie strich die Ursache aus dem Namen. Übrig blieb: Schmerz unter dem Schulterdach.
Der Begriff nennt die beteiligten Sehnen, ohne Ort und Ursache festzulegen.
Steht in deinem Arztbrief Impingement, SAPS, Supraspinatus-Tendinopathie oder Bursitis subacromialis, ist meist dasselbe Beschwerdebild gemeint. Warum die Idee vom Einklemmen nicht mehr gilt, zeigt der Artikel Schulterimpingement wird falsch erklärt.
Typische Anzeichen
- Schmerz außen an der Schulter, rund um das Schulterdach.
- Er wird beim Anheben des Arms schlimmer.
- Oft schmerzt beim seitlichen Anheben vor allem ein bestimmter Abschnitt der Bewegung, darüber und darunter weniger.
- Die Beschwerden entstehen meist ohne Unfall und betreffen in der Regel eine Seite.
Nicht typisch sind eine Schulter, die in alle Richtungen steif ist, auch wenn jemand anderes den Arm bewegt (eher eine Frozen Shoulder), plötzliche Schwäche nach einem Sturz oder Unfall (eher ein Sehnenriss), Taubheit oder Kribbeln im Arm (eher Nacken oder Nerven) und Beschwerden in mehreren Gelenken gleichzeitig (eher rheumatisch). Dann steckt wahrscheinlich etwas anderes dahinter.
So wird die Diagnose gestellt
Die Diagnose stellt der Arzt anhand deiner Beschwerden und der Untersuchung: Wie weit lässt sich der Arm bewegen, selbst und von außen? Wie kräftig ist die Schulter? Gibt es Hinweise auf andere Ursachen, etwa vom Nacken? Einen einzelnen Test, der die Diagnose sicher beweist, gibt es nicht. Mehrere Tests zusammen sind etwas zuverlässiger und dienen vor allem dazu, andere Ursachen wie einen Sehnenriss auszuschließen.
Die wichtigste Grundlage dieser Seite ist eine internationale Leitlinie von 2025, erschienen in der Fachzeitschrift JOSPT (im Folgenden JOSPT-Leitlinie). Sie gibt jeder Empfehlung eine Verbindlichkeit. So kannst du die Kennzeichnungen auf dieser Seite lesen:
Wie gut eine Empfehlung durch Studien belegt ist, steht jeweils im Text.
Schmerzhafter Bogen und Hawkins-Kennedy-Test
Ein schmerzhafter Bogen spricht eher für die Diagnose, ein unauffälliger Hawkins-Kennedy-Test eher dagegen. Beide sind nur Bausteine der Untersuchung.
Bildgebung zu Beginn
Um die Diagnose zu bestätigen, sollte am Anfang kein Bild gemacht werden. Veränderungen an der Rotatorenmanschette sind auch bei Menschen ohne Beschwerden sehr häufig: In einer großen finnischen Studie zeigte das MRT bei 96 % der Schultern ohne Beschwerden mindestens eine Veränderung. Mehr dazu im Artikel Was bedeutet dein Schulter-MRT wirklich?
Ein Bild, wenn es nach spätestens 12 Wochen nicht besser wird
Bessern sich die Beschwerden trotz passender Behandlung nicht, kann eine Bildgebung sinnvoll sein.
Ultraschall vor MRT
Wenn ein Bild nötig ist, kommt zuerst der Ultraschall. Er ist günstiger und für die Rotatorenmanschette ähnlich aussagekräftig wie ein MRT. Auch die niederländische Leitlinie empfiehlt Ultraschall, wenn ein Sehnenriss vermutet wird.
Befunde erklärt bekommen
Dein Arzt oder Therapeut soll dir erklären, was ein Bild aussagen kann und was nicht, und den Befund mit dir besprechen.
Wie verläuft es?
Wie schnell es besser wird, ist sehr unterschiedlich. Die niederländische Leitlinie nennt eine ehrliche Zahl:
hat nach einem Jahr noch Schmerzen oder Einschränkungen, unabhängig von der Behandlung. Umgekehrt heißt das: Bei etwa zwei von drei ist das nach einem Jahr nicht mehr so.
Quelle: niederländische Leitlinie zum subakromialen Schmerzsyndrom (Diercks et al. 2014).
Was den Verlauf eher bremst, hat die JOSPT-Leitlinie zusammengetragen. Die meisten dieser Punkte gelten für Schulterschmerzen allgemein:
- Beschwerden, die schon lange bestehen (laut niederländischer Leitlinie vor allem länger als 3 Monate)
- starke Schmerzen
- eine frühere Verletzung der Schulter
- Angst vor Bewegung, viel Grübeln über den Schmerz oder seelische Belastung
- hohe körperliche Anforderungen im Job
Einige davon lassen sich beeinflussen, etwa die Angst vor Bewegung. Ein wichtiger Zeitpunkt sind 12 Wochen: Bleiben starke Schmerzen oder Einschränkungen trotz passender Behandlung länger bestehen, empfiehlt die JOSPT-Leitlinie eine Überweisung an einen Facharzt (Expertenkonsens).
Was laut Leitlinie hilft
Für die Behandlung ohne OP stützt sich diese Seite auf die JOSPT-Leitlinie von 2025, die Kennzeichnungen funktionieren wie oben erklärt. Die Bewertung der OP stammt aus anderen Quellen, sie steht am Ende.
Aktives Übungsprogramm als erste Behandlung
Ein Übungsprogramm mit Kraft- und Kontrollübungen bei unterschiedlichen Lasten sollte die erste Behandlung sein. Diese Empfehlung stützt sich auf starke Studienbelege. Offen ist, welche Übungen und welche Dosis am besten sind: Schwere Lasten waren in den Studien nicht klar besser als leichte, spezielle Übungen nicht klar besser als allgemeine. Auch die niederländische Leitlinie hält fest, dass Belege zur genauen Form des Trainings fehlen.
Aufklärung und Beratung
Du solltest verständlich erklärt bekommen, was los ist, wie du mit Schmerzen umgehen und Belastung anpassen kannst und was du selbst tun kannst, zugeschnitten auf dich. Die Studienlage dafür ist schwach, die Leitlinie empfiehlt es trotzdem.
Manuelle Therapie
Behandlung mit den Händen an Schulter, Arm oder Wirbelsäule kann Schmerzen kurzfristig lindern, allein oder zusammen mit Übungen.
Akupunktur und Tape zusätzlich zum Training
Akupunktur kann zusätzlich zur aktiven Reha Schmerzen und Einschränkungen verringern, die Studienlage ist schwach. Tape kann kurzfristig Schmerzen lindern, die Studien dazu widersprechen sich aber.
Schmerzmittel für kurze Zeit
Entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR, zum Beispiel Ibuprofen) oder Paracetamol können Schmerzen kurzfristig lindern. Opioide sollten nicht die erste Wahl sein. Was du nimmst, besprich mit deinem Arzt oder deiner Apotheke.
Cortison-Spritze, aber nicht als erste Behandlung
Sie kann Schmerzen und Einschränkungen kurzfristig lindern, sollte aber nicht die erste Behandlung sein. Wenn gespritzt wird, dann möglichst unter Ultraschallsicht. Die niederländische Leitlinie sieht sie vor allem als Brücke, wenn starke Schmerzen das Training sonst verhindern. In der großen GRASP-Studie brachte die Spritze über 12 Monate keinen Vorteil. Mehr im Artikel Cortison-Spritze bei Schulterschmerzen.
PRP- und Hyaluron-Spritzen
Die Studien dazu widersprechen sich. Laut Leitlinie können sie erwogen werden, sollten aber nicht die erste Behandlung sein.
Anpassungen am Arbeitsplatz
Wer bei der Arbeit Schulterschmerzen hat, kann von Anpassungen profitieren, etwa von regelmäßigen Pausen und Hilfsmitteln.
Stoßwelle ohne Kalk
Ohne Kalk in der Sehne sollte keine Stoßwellentherapie eingesetzt werden. Bei Kalkablagerungen sieht die Leitlinie das anders: Dort können Stoßwelle und Lasertherapie erwogen werden, mehr dazu unter Kalkschulter.
Therapeutischer Ultraschall
Ultraschall als Behandlung (nicht zu verwechseln mit dem Ultraschallbild) sollte weder allein noch zusätzlich zum Training eingesetzt werden, weil er keinen Nutzen zeigt.
OP, die unter dem Schulterdach Platz schafft
Diese Operation heißt subakromiale Dekompression. Die JOSPT-Leitlinie bewertet nur Behandlungen ohne OP. Eine Leitlinie im British Medical Journal (BMJ, 2019) spricht sich aber stark gegen die OP aus, die niederländische Leitlinie ebenfalls. In Studien mit Schein-OP war sie nicht besser, auch nach 10 Jahren nicht, siehe Schulterimpingement wird falsch erklärt. Eine Übersichtsarbeit der Cochrane Collaboration fand mit hoher Sicherheit keinen spürbaren Nutzen. Schwere Komplikationen sind selten, laut dieser Übersicht wahrscheinlich unter 1 %.
Was du selbst tun kannst
Hier gilt die Schmerz-Ampel aus dem Trainings-Guide: Während der Übung ist Schmerz bis 3 von 10 in Ordnung, bei 4–5 passt du an, über 5 hörst du auf. Am Morgen danach darf es nicht schlechter sein als vorher.
- Bleib aktiv, aber dosiert. Was gerade zu viel ist, etwa lange, schwere oder häufige Arbeit über Kopf, reduzierst du vorübergehend und baust es dann schrittweise wieder auf.
- Trainiere weiter, nur angepasst. Beine, Rumpf und die andere Seite kannst du meist normal trainieren. Schmerzt eine bestimmte Bewegung, gibt es oft einen Umweg, wie im Artikel Schulter schmerzt bei Rotation?
- Steigere mit Plan. Laufen 2–3 Trainingstage in Folge mit sauberer Technik und Schmerz unter 3 von 10, und ist der Morgen danach nicht schlechter, darfst du steigern.
- Die perfekte Übung gibt es nicht. In einer kleinen britischen Studie mit 86 Patienten war ein Programm mit einer einzigen Übung zum Selbermachen ähnlich wirksam wie normale Physiotherapie. In der GRASP-Studie war ein betreutes Übungsprogramm mit bis zu 6 Terminen nicht besser als eine einzelne Beratung mit Heimübungen. Ein einfacher Plan, den du durchziehst, ist also nicht schlechter als ein aufwendiges Programm.
- Rechne in Wochen und Monaten. Wird es trotz Training nach spätestens 12 Wochen nicht besser, lass dich erneut ärztlich untersuchen.
Welche Übungen und welche Dosis zu dir passen, klärst du am besten mit deinem Arzt oder Physiotherapeuten.
Häufige Fragen
Ist das dasselbe wie Impingement?
Meistens ja. Impingement, subakromiales Schmerzsyndrom (SAPS) und rotatorenmanschetten-bezogener Schulterschmerz beschreiben weitgehend dieselben Beschwerden. Die neueren Namen verzichten auf die Behauptung, dass etwas eingeklemmt wird, weil sich das in Studien nicht bestätigt hat.
Wird in meiner Schulter etwas eingeklemmt?
Nach heutigem Wissen ist das nicht die Erklärung für den Schmerz. Schmerzende Schultern haben im Schnitt nicht weniger Platz unter dem Schulterdach, und eine OP, die dort Platz schafft, wirkt nicht besser als eine Schein-OP. Die Details stehen im Artikel Schulterimpingement wird falsch erklärt.
Brauche ich ein MRT?
Am Anfang meist nicht. Laut JOSPT-Leitlinie sollte zu Beginn kein Bild gemacht werden, um die Diagnose zu bestätigen. Veränderungen an der Rotatorenmanschette finden sich auch bei den meisten Menschen ohne Beschwerden. Wird es nach spätestens 12 Wochen nicht besser, kann ein Bild sinnvoll sein, dann zuerst ein Ultraschall.
Hilft eine Cortison-Spritze?
Kurzfristig etwas, langfristig nicht. In der GRASP-Studie mit 708 Patienten ging es nach 8 Wochen mit Spritze etwas besser, über 12 Monate gab es keinen Unterschied. Die Leitlinien sehen sie höchstens als Brücke, wenn starke Schmerzen das Training sonst verhindern.
Muss ich operiert werden?
Die OP, die unter dem Schulterdach Platz schafft, wird nicht empfohlen. In Studien mit Schein-OP war sie nicht besser, auch nach 10 Jahren nicht. Anders ist es bei einem Sehnenriss nach einem Unfall mit plötzlichem Kraftverlust: Das sollte zeitnah ärztlich abgeklärt werden.
Darf ich weiter Sport machen und über Kopf trainieren?
In der Regel ja, angepasst. Die JOSPT-Leitlinie empfiehlt aktives Training als erste Behandlung. Belastung über Kopf reduzierst du vorübergehend so weit, dass die Schmerz-Ampel passt, und baust sie dann schrittweise wieder auf. Für die Rückkehr in den Sport zählt laut Leitlinie, wie viel Belastung deine Schulter wieder verträgt.
Wie lange dauert es?
Das ist sehr unterschiedlich. Laut niederländischer Leitlinie hat nach einem Jahr etwa ein Drittel noch Schmerzen oder Einschränkungen. Wer schon lange Beschwerden hat, braucht oft länger. Wird es trotz Behandlung nach spätestens 12 Wochen nicht besser, lass dich erneut untersuchen.
Gratis-Guide
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Red Flags: Wann du zuerst zum Arzt solltest
- Plötzliche Schwäche oder Schmerzen nach einem Sturz oder Unfall, zum Beispiel wenn du den Arm nicht mehr heben kannst
- Sichtbare Verformung der Schulter
- Fieber, Schüttelfrost oder eine heiße, gerötete, geschwollene Schulter
- Ungewollter Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder eine Krebserkrankung in der Vorgeschichte
- Schulter- oder Armschmerzen zusammen mit Druck auf der Brust, Atemnot oder Übelkeit: sofort den Notruf 112 wählen
Alle Red Flags nach Dringlichkeit →
Erneut ärztlich abklären lassen solltest du außerdem, wenn starke Schmerzen oder Einschränkungen trotz Behandlung länger als 12 Wochen bleiben.
Quellen
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Felix Schenk
Physiotherapeut (staatlich anerkannt in Deutschland) und Sportwissenschaftler (BSc, Universität Wien). Schwerpunkt: Schulterprobleme im Kraft- und Überkopfsport. Erfahrung aus der Medical Crew der Neu-Ulm Spartans (American Football) und als Assistenzphysiotherapeut der OrangeAcademy Ulm (Basketball). Grundlage seiner Arbeit sind über 100 aufgearbeitete Studien und Leitlinien.
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